Las diferencias entre el símbolo y el icono

Dentro del lenguaje visual, especialmente en la fotografía, existen distintos tipos de signos que usamos para comunicar ideas. Dos de los más comunes son los iconos y los símbolos, que aunque suenen parecidos, cumplen funciones diferentes.

• Un icono es una imagen que se parece al objeto que representa.
  
  

• Un símbolo no se parece al objeto, pero representa una idea gracias a un significado que hemos aprendido culturalmente.

Los iconos tienen una relación visual directa con la realidad. Si ves una foto de una bicicleta, un perro o una persona, sabes qué es sin tener que pensar mucho. Eso es un icono: algo que se reconoce fácilmente porque lo has visto en la vida real. Esta nos permite conocer personas, lugares, objetos o ideas de un solo vistazo. Su principal característica es que poseen una relación directa de semejanza con lo que transmiten. A esta semejanza se le conoce como niveles de iconicidad.  

Los símbolos, en cambio, funcionan diferente. No representan objetos, sino ideas, emociones o conceptos. Por ejemplo, en una fotografía, una paloma blanca puede ser un símbolo de paz, una vela puede ser símbolo de memoria o duelo, y un camino puede simbolizar el destino o el futuro. El símbolo necesita un contexto cultural o personal para entenderse.

En fotografía, muchas veces se mezclan ambos. Puedes tener una imagen de un reloj (icono), pero dependiendo del contexto, ese reloj también puede ser un símbolo del paso del tiempo o de la presión por llegar a tiempo.

Reflexión: Entender la diferencia entre símbolo e icono es clave para crear o interpretar fotos con más profundidad. Si solo vemos una imagen como algo literal (icónico), nos perdemos parte del mensaje. Pero si entendemos lo simbólico, podemos conectar más con lo que el fotógrafo quiere decir.

Por ejemplo, una foto de una persona sola en una banca no solo es una persona sentada (icono), también puede simbolizar la soledad, la espera o la introspección. Eso es lo interesante: la fotografía no solo muestra, también puede hacerte sentir o pensar.

En resumen:

• El icono se parece a lo que representa.
  
  

• El símbolo representa ideas o emociones, aunque no se parezca al objeto real.
  
  

• En la fotografía, usamos ambos para comunicar mejor, tanto lo que se ve como lo que se siente.